E a espera continua.

 Com um investimento maciço e mesmo assim a espera continua por mais um ano. A China já é uma potencia no snooker, mas ainda não emplacou um campeão mundial, países com menos estrutura já produziram um campeão, o australiano Neil Robertson é o principal exemplo, a décadas atrás o Canadá era um celeiro de atletas, hoje já não mas, mas e os atletas chineses, o que falta a eles para serem campeão mundial?

Liang Wenbo jogou a primeira rodada

A mais de dez anos atrás, a conversa era uma questão de saber se os jogadores chineses ganhariam ou não o Campeonato Mundial de Snooker, mas sim quantos jogadores ganhariam, o que até hoje ainda não aconteceu. Ding Junhui é o primeiro grande nome chinês que iria ganhar o mundial, ele chegou a uma final, mas foi derrotado por Mark Selby em 2016. Mas Ding tem uma carreira consolidada, vencedor de três UK Championship, um Masters e mais de uma dezena de títulos.

Apesar de uma onda constante de jovens talentos emergentes na Tour principal, as coisas ainda não funcionaram bem quando chegam para jogarem no Crucible Theatre em Sheffield. A saída de Yan Bingtao para Shaun Murphy nas oitavas de final do Campeonato Mundial de 2021 na segunda-feira significa que a representação da China na edição deste ano terminou prematuramente de novo. A safra de competidores chineses no Main Tour está sempre crescendo e é a única fonte consistente de jovens talentos no circuito agora, com quase nenhum jogador de idade semelhante emergindo de dentro do Reino Unido, em comparação.

Yan Bingtao apenas 20 anos e já venceu o Masters

Mais de vinte candidatos, vinte e dois para ser exato,  começaram as qualificações para chegarem a fase final, onde se juntaria a Ding Junhui e a Yan Bingtao, mas apenas três conseguiram, Liang Wembo, Lü Haotian e Tian Pengfei. Mas apenas Yan Bingtao passou da primeira rodada, mas caiu na rodada seguinte.

Tian Pengfei

Mas assim como em outras oportunidades, o forte contingente não apresentou o que muitos esperavam, e a pergunta sem resposta permanece quando um competidor da vasta nação asiática realmente vai até o fim e se tornar campeão mundial.

Ding Junhui

O pioneiro Ding Junhui geralmente ainda é visto como a principal esperança, como era quando chegou as oitavas de finais de 2007, mas a derrota na final de 2016 continua a ser a melhor colocação de um jogador chinês. Na verdade, Ding é o único chinês a chegar à mesa única preparada para as semifinais,.

Muitos acreditavam que Yan Bingtao poderia ir longe no torneio deste ano depois de seu tremendo triunfo no Masters no início desta temporada, mas o jovem de 21 anos tem estado em má forma desde então e sua derrota para Shaun Murphy não veio necessariamente como um grande surpresa.

Zhou Yuelong outro com potencial de campeão

Certamente, há uma série de fatores a serem considerados ao tentar entender por que tudo isso vem acontecendo, como a maioria dos jogadores chineses vem se tornando atletas profissionais cada vez mais jovens, muitas vezes na adolescência, e de se considerar  que eles lutem para se encontrar inicialmente em um Tour Principal que ainda é predominantemente jogado no Reino Unido. Combine isso com o fato de que tem sido quase impossível para o contingente chinês visitar suas famílias e amigos na China desde o início da pandemia COVID-19, e talvez seja ainda mais compreensível que eles tenham achado difícil a vida no circuito .

Luo Honghao deixará o tour na próxima temporada

Na verdade, a situação recente e a falta de eventos chineses no calendário desde 2019 são indiscutivelmente importantes fatores que contribuem para nomes como Yuan Sijun e Luo Honghao - dois jogadores anunciados como estrelas do futuro - caindo fora dos 64 melhores do mundo e sendo rebaixados da turnê nesta temporada.

Yuan Sijun, outro que deixa o tour

A maioria dos jogadores chineses mora na Inglaterra, então há uma rede para construir uma base, mas mesmo assim será difícil para muitos deles prosperar em um país estrangeiro no qual outra língua é falada. Ao mesmo tempo, o fato de uma alta porcentagem dos jogadores chineses estarem em Sheffield aumenta o mistério em torno de seus esforços no Campeonato Mundial, já que se poderia pensar que Sheffield agora representaria sua casa longe de casa.

O sucesso em Sheffield certamente virá para os jogadores Chineses, mas por enquanto permanece o mistério é algo que parece estar nas mãos dos deuses da snooker, Além do sucesso no Masters de Yan, nomes como Zhou Yuelong, Lu Ning e Li Hang alcançaram as semifinais de eventos do ranking durante a temporada de 2020/21, e seis jogadores chineses terminarão esta temporada os trinta e dois melhores do mundo.

Pang Junxu é uma das promessas

O novato Pang Junxu e o ex-campeão mundial amador Chang Bingyu, de 21 e 18 anos, respectivamente, produziram bons resultados em vários pontos da temporada e prometem ameaçar com mais regularidade no futuro. Dez, ou mesmo quinze anos atrás, havia um comentário de que a metade dos dezesseis primeiros no ranking mundial seriam chineses. Mas mesmo que essa eventualidade esteja se desenvolvendo em um ritmo muito mais lento do que o que foi previsto, a realidade é que tal resultado é quase inevitável em algum momento no futuro. 

Por enquanto, porém, eles e os milhões de fãs de snooker em toda a China devem jogar o jogo da espera e sofrer com a decepção de mais um ano sem conquistar o Campeonato Mundial.